La mélatonine n'endort pas directement — elle signale l'obscurité au cerveau et déclenche la préparation au sommeil. Sa production commence 2-3 heures avant l'heure de coucher naturelle, pic vers 2-3h du matin, puis chute au réveil.

Son ennemi principal : la lumière bleue. La rétine contient des cellules photosensibles (cellules à mélanopsine) qui détectent spécifiquement le bleu — longueur d'onde dominante des écrans. Un écran le soir peut retarder la production de mélatonine de 1 à 3 heures.

Elle est synthétisée depuis la sérotonine — elle-même issue du tryptophane. La chaîne Tryptophane → Sérotonine → Mélatonine est directe : une bonne journée prépare une bonne nuit.