Le tryptophane est un acide aminé essentiel — le corps ne peut pas le produire, il doit venir de l'alimentation. Son rôle central : c'est le seul précurseur de la sérotonine. Pas de tryptophane alimentaire suffisant, pas de sérotonine optimale. La chaîne est directe et documentée.

Mais il y a un piège : le tryptophane est en compétition avec d'autres acides aminés pour traverser la barrière hémato-encéphalique. Consommé seul avec des glucides (qui détournent les concurrents vers les muscles), il passe mieux au cerveau. D'où l'effet "somnolence après un repas riche en glucides".